알레르기는 면역 체계가 알레르겐이라는 물질에 과민 반응할 때 발생합니다. 알레르겐은 면역계 세포를 자극하여 히스타민과 같은 특정 화학 물질을 방출하도록 하여 알레르기 증상을 유발합니다. 알레르기 반응을 유발할 수 있는 일반적인 알레르겐에는 꽃가루, 애완동물 비듬 및 봉독이 있습니다. 또한 특정 음식과 약물에 알레르기가 있습니다.
알레르기란?
알레르기는 꽃가루, 먼지 또는 동물 털과 같이 일반적으로 무해한 것에 신체가 반응하는 것입니다. 증상은 경미할 수 있지만 일부 사람들에게는 매우 심각할 수 있습니다.
알레르기의 징후와 증상
1. 비염
알레르기 증상은 알레르기 항원의 유형에 따라 다릅니다. 예를 들어, 알레르기성 비염(일반적으로 건초열이라고 함)은 다음과 같은 증상과 관련이 있습니다.
- 재채기
- 콧물
- 충혈
- 눈, 코, 목이 가렵다
- 눈물
2. 음식
알레르기 음식 반응은 위의 증상 중 일부를 공유할 수 있지만 다음을 유발할 수도 있습니다.
- 설사, 메스꺼움 및 구토
- 두드러기, 습진 또는 가려운 피부
- 기도가 좁아져 숨쉬기가 어렵거나 심지어 불가능해지는 아나필락시스
3. 피부
피부 알레르기 또는 벌레 물림은 현장에서 다음을 유발할 수 있습니다.
- 홍반
- 부종
- 두드러기
- 통증
- 가려움
4. 약물
약물 알레르기의 증상은 다음과 같습니다.
- 두드러기
- 쌕쌕거림
- 현기증
- 구토
- 얼굴이나 목의 붓기
알레르기의 원인과 위험 요인
다음과 같은 경우 알레르기 발병 위험이 더 높아집니다.
- 천식이 있다.
- 천식이나 알레르기의 가족력이 있는 경우
- 18세 미만
어린이는 나이가 들면서 알레르기를 극복하는 경우가 있습니다. 알레르기가 사라지고 몇 년 후에 재발하는 것도 드문 일이 아닙니다.
- 하나 이상의 알레르기가 있을 수 있습니다. 예를 들어, 음식 알레르기가 있는 어린이는 천식을 비롯한 다른 알레르기 질환이 있을 가능성이 4배 이상 높습니다.
- 100개 이상의 유전자가 알레르기와 관련되어 있지만 특정 인구에 영향을 미치는 유전자는 1~2개뿐입니다. 이러한 유전자 중 일부는 면역 반응에 영향을 미칩니다. 다른 사람들은 폐 및 기도 기능에 영향을 미칩니다.
알레르기 반응
알레르겐은 일반적으로 면역 반응을 유발하고 알레르기가 있는 사람들에게 반응을 일으키는 무해한 물질입니다. 알레르기 반응은 사람이 흡입하거나 만지거나 삼키거나 주사하거나 어떤 식으로든 알레르기 항원과 접촉하는 경우 발생합니다. 알레르기 반응은 경미하거나 심각하거나 심지어 생명을 위협할 수도 있습니다.
- 일반적으로 면역 체계는 바이러스나 박테리아와 같은 유해 물질로부터 신체를 보호합니다. 알레르기가 있는 경우 몸은 알레르겐이 침입자처럼 반응하며 면역 반응을 과장할 수 있습니다. 이것이 히스타민 방출과 알레르기 비참을 유발하는 다른 것들을 일으키는 원인이 될 수 있습니다.
- 히스타민은 또한 뇌에서 신경 전달 물질로 작용하여 세포 간에 메시지를 보냅니다. 위가 음식을 소화하기 위해 산을 생성하도록 지시하거나 수면, 각성 주기를 조절하는데 도움을 주는 등 다양한 생리적 기능에서 핵심적인 역할을 합니다.
- 면역 체계가 알레르겐에 반응하면 면역 글로불린 E(IgE)라는 항체가 생성됩니다. IgE 생성은 알레르겐을 파괴하고 스스로를 보호하려는 신체의 일부입니다. 혈관이 확장되고 새어 나가므로 감염 및 기타 보호 물질과 싸우는 백혈구가 혈관을 떠나 침입자를 공격합니다. 이 과정에서 IgE 항체는 다른 세포에 신호를 보내 국소 조직 및 혈류에서 히스타민과 같은 특정 화학 물질을 방출합니다.
- 신체에서 너무 많은 히스타민 또는 과도한 방출은 피부, 코, 목, 폐 자극 또는 더 심각한 아나필락시스 증상을 유발하는 원치 않는 반응을 유발할 수 있습니다.
위와 같은 정상적인 보호 과정은 무해한 알레르겐에 대한 반응으로 우리가 알레르기 증상으로 알고 있는 일련의 현상을 만듭니다. 옻나무의 접촉 피부염이나 니켈 알레르기를 포함하는 지연된 과민 반응과 같은 다른 유형의 알레르기 반응이 있습니다. 이러한 반응은 항체가 아닌 면역계의 T 세포에 의해 매개됩니다. 알레르기 반응을 일으키는 가장 흔한 알레르기 항원은 다음과 같습니다.
- 화분
- 집먼지 진드기
- 애완동물의 비듬 또는 털
- 바퀴벌레
- 곰팡이 포자
- 식품(계란, 생선, 우유, 견과류, 밀, 콩, 조개류 등)
- 곤충에 쏘이거나 물림(말벌, 벌, 모기, 불개미, 벼룩, 말파리, 검은 파리 등)
- 의약품(페니실린, 아스피린 등)
- 유액
- 가정용 화학 물질
- 금속(특히 니켈, 코발트 및 크롬 산염)
계절 알레르기
특정 알레르기는 연중 언제든지 발생할 수 있습니다. 반면에 계절성 알레르기는 특정 유형의 야외 알레르기 항원이 우세한 시기에 발생합니다. 계절성 알레르기가 있는 사람의 약 2/3가 실제로 연중 내내 또는 지속성 알레르기가 있습니다.
- 계절성 알레르기는 나무, 풀, 돼지풀과 같은 잡초의 곰팡이와 꽃가루에 의해 가장 자주 유발됩니다. 알레르기 반응은 식물이 수분하는 몇 주 또는 몇 달 동안 발생합니다.
- 알레르기 유발 요인은 지리적 위치와 기후에 따라 다를 수 있지만 계절성 알레르기를 피하기 위해 재배치하는 것은 일반적으로 도움이 되지 않습니다. 꽃가루와 곰팡이 포자는 먼 거리를 여행합니다. 알레르기가 있는 사람들은 종종 다른 위치에 있는 다른 알레르기 항원에 민감하게 반응합니다.
- 온도 상승과 관련된 오염 및 기후 변화와 같은 환경 요인은 알레르기 증가에 기여할 수 있습니다. 꽃가루와 곰팡이 시즌의 기간과 강도의 변화는 더 많은 사람들이 더 오랜 시간 동안 알레르겐에 노출된다는 것을 의미합니다. 결과적으로 눈, 코, 목구멍에 증상이 나타나는 데 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.
- 알레르기 전문의를 대상으로 한 2015년 설문조사에서 응답자의 63%가 기후 변화가 환자의 알레르기 증상을 증가시킨다고 하였습니다.
알레르기의 진단
알레르기 진단의 첫 번째 단계는 증상과 병력을 검토하고 다른 잠재적인 의학적 문제를 배제하기 위해 의사가 평가하는 것입니다. 증상이 시작된 시기와 유발 원인을 포함하여 증상을 기록하여 의사가 정확한 진단을 내리는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 알레르기가 의심되면 의사가 검사를 지시할 수 있습니다. 여기에는 피부 및 혈액 검사가 포함됩니다. 의사는 또한 폐 기능 검사나 폐 엑스레이를 수행할 수도 있습니다.
알레르기와 유사한 증상
알레르기와 마찬가지로 감기와 독감은 호흡기에 영향을 미칩니다. 콧물과 기침과 같은 일부 증상을 공유합니다. 증상 사이의 한 가지 차이점은 많은 알레르기 반응과 관련된 가려움증입니다.
- 일반적으로 알레르기는 눈, 코, 목이 가렵습니다. 감기에 걸리면 목이 아프고 식욕이 떨어지고 몸이 좋지 않을 가능성이 더 큽니다.
- 알레르기 증상은 알레르기 항원에 노출되는 한 지속되는 반면, 감기나 독감은 일반적으로 2주 이내에 진행됩니다. 독감 증상은 감기 증상보다 더 심한 경향이 있으며 열과 두통, 피로, 통증을 동반할 수 있습니다.
- 감기에 걸린 경우 5-7일을 기다리는 것 외에는 좋은 치료법이 없습니다. 그러나 심각하지 않은 알레르기의 경우 항히스타민제나 비강 스테로이드 스프레이를 사용하면 일반적으로 매우 효과적입니다.
- 코로나바이러스로 인한 감염인 COVID-19의 기침 및 기타 호흡기 증상도 알레르기와 혼동될 수 있습니다. 한 가지 주목할만한 차이점은 COVID-19와 독감을 동반하는 발열이 일반적으로 알레르기의 징후가 아니라는 것입니다.
- 또 다른 차이점은 알레르기성 기침은 일반적으로 마른 COVID-19 기침과 달리 후비루의 결과입니다.
알레르기 유사 증상을 일으키는 다른 조건은 다음과 같습니다.
- 알레르기 비염과 유사하지만 면역 체계를 포함하지 않는 비알레르기성 비염(비염 증상이 있는 사람의 최소 1/3은 알레르기가 없음)
- 부비동 감염
- 비강 폴립 또는 편위 중격
- 알레르기의 예후
알레르기 유형에 따른 예후
알레르기 유형에 따라 예후가 다릅니다.
- 비염: 일반적으로 알레르기 비염은 청소년기에 최고조에 달하고 나이가 들면서 점차 호전됩니다. 발표된 연구에 따르면 꽃가루 알레르기가 있는 대학 1학년생을 추적한 결과 23년의 추적 조사 끝에 대상자의 54.9%에서 증상이 개선되었으며 41.6%는 증상이 없는 것으로 나타났습니다. 조사관들은 장기간에 걸쳐 대부분의 사람들에게서 꽃가루 알레르기 증상이 개선될 것이라고 결론지었습니다.
- 천식: 천식 사망은 피할 수 있습니다. 대부분의 사람들은 천식 유발 요인을 피하고 약을 적절하게 복용하고 있는지 의사와 상의한다면 천식으로 정상적이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
- 식품: 알레르기 예후는 식품 알레르기의 유형에 따라 다릅니다. 대부분의 영유아는 우유, 계란, 콩, 밀에 대한 알레르기를 극복합니다. 땅콩, 견과류, 생선 및 조개류 알레르기는 더 지속되며 어떤 경우에는 평생 지속될 수 있습니다.
- 피부: 알레르기 피부를 자극하는 것에 대한 반응으로 나타나는 피부 발진과 접촉성 피부염은 보통 몇 주 안에 사라집니다. 그렇지 않은 경우 의료 전문가와 상의해야 합니다.
- 습진: 습진이 있는 어린이의 약 50%는 사춘기에 도달할 때까지 상태를 벗어나거나 현저하게 개선됩니다. 습진이 있는 대부분의 성인은 좋은 피부 관리와 의학적 치료로 질병을 관리할 수 있지만 재발은 평생 동안 주기적으로 발생할 수 있습니다.
알레르기 기간
일부 알레르기는 몇 년 동안 지속되다가 차도에 이르고 나머지는 평생 지속될 수 있습니다. 예를 들어, 천식과 알레르기 비염이 있는 사람의 일정 비율은 시간이 지나면서 좋아질 수 있습니다.
- 삶의 일부분을 차지했더라도 알레르기가 사라지는 경우가 있습니다. 40대나 50대는 환경의 사물에 더 이상 반응하지 않는다는 것을 알 수 있습니다.
- 반대의 경우도 발생할 수 있습니다. 알레르기 병력이 없는 사람도 성인이 되어 알레르기가 발생할 수 있습니다. 이것은 새로운 지역으로 이동하거나 완전히 이해되지 않는 다른 이유로 인해 트리거 될 수 있습니다.
- 많은 음식 알레르기는 일시적이며 몇 년 동안 지속되다가 사라질 수 있습니다. 우유와 계란 알레르기는 종종 사라지지만 항상 그런 것은 아닙니다. 견과류 알레르기는 대부분의 사람들에게 영구적입니다. 약 80%가 장기적으로 앓고 있습니다.
알레르기 치료 및 약물 옵션
알레르기에 대한 치료법은 없지만 효과적인 치료는 증상을 줄이고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 알레르기 치료는 상태의 중증도와 알레르기 유형에 따라 다릅니다.
약물 옵션
알레르기가 삶의 질을 심각하게 방해할 정도로 심각한 경우 알레르기가 있는 대상을 확인하고 모든 범위의 처방 옵션을 이용할 수 있도록 의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다.
- 알레르기가 덜 심각하거나 단순히 성가신 경우 효과적인 일반 의약품(OTC) 치료법을 찾을 수 있습니다. 약사는 증상에 따라 최선의 선택을 하도록 도울 수 있습니다.
- 일반 의약품에는 항히스타민제, 충혈 완화제 및 비강 스테로이드 스프레이(충혈 완화 및 이전에는 처방)가 포함됩니다. 크로몰린은 알레르기 증상을 예방하거나 치료하는 데 사용하는 비강 스프레이이며, 천식과 알레르기 비염에 사용되는 몬테루카스트(싱귤레어)도 있다.
의사는 알레르기 항원에 대한 면역 체계의 반응을 줄이는 알레르기 주사(면역 요법)와 염증과 부종을 줄이는 스테로이드를 처방할 수 있습니다.
- 천식 치료제가 필요할 수도 있습니다. 심각한 알레르기 반응이 있고 아나필락시스의 위험이 있는 경우 의사는 혈관을 좁히고 폐의 기도를 여는 화학 물질인 에피네프린을 복용하도록 권장할 수 있습니다.
- 2020년 미국 식품의약국(FDA)은 4~17세 어린이의 아나필락시스를 비롯한 땅콩 알레르기 반응의 중증도를 줄이는 데 도움이 되는 약물인 팔포르지아(땅콩 알레르겐 추출물)를 승인했습니다.
알레르기 대체 및 보완 요법
침술 및 비강 세척 기술과 같은 보완 요법도 알레르기 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 2018년 발표된 연구에 따르면 침술을 받은 환자는 대조군보다 약물이 덜 필요하고 계절성 알레르기 비염 증상이 더 적었습니다.
- 천식, 습진 및 기타 알레르기 증상에 대한 여러 보완 및 통합 의학 접근 방식에는 다양한 뒷받침 증거가 있습니다. 여기에는 호흡 운동, 식이 요법 및 약초 요법이 포함됩니다.
- 통합 및 보완 의학에 대해 잘 알고 있고 이러한 치료법 중 일부가 치료 목표를 안전하게 지원할 수 있는지 여부를 결정하는 데 도움이 될 수 있는 1차 진료 제공자 또는 다른 의료 종사자와 논의하는 것이 가장 좋은 경우가 많습니다.
알레르기 예방
집에서 알레르기 반응을 예방하거나 제한하기 위해 취할 수 있는 몇 가지 조치가 있습니다. 다음은 지원 연구의 정도가 다르지만 일반적으로 안전하고 비용이 저렴합니다.
- 꽃가루 알레르기가 있고 꽃가루 수가 많을 것이라는 것을 알고 있다면 문과 창문을 닫고 실내에서 생활해야 합니다.
- 고효율 미립자 공기 필터(HEPA)를 사용하는 것이 좋습니다. 헤파 필터는 공기 중 알레르겐을 걸러냅니다.
- 알레르기가 있는 고양이나 개가 이미 있는 경우 애완동물 근처에서 자지 말고 접촉 후 즉시 손을 씻어야 합니다. 동물을 만진 후에는 눈, 코, 입을 만지지 않는 것이 좋습니다.
- 어떤 알레르겐이 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있는지 알아내려면 기록을 해두는 것이 좋습니다. 트리거를 정확히 찾아내는 데 도움이 되도록 먹는 것과 모든 활동을 기록해야 합니다.
- 침구를 자주 세탁하고 뜨거운 물을 사용하여 집먼지 진드기, 애완동물의 비듬, 꽃가루 및 기타 공기 중 자극 물질에 대한 노출을 줄여야 합니다.
알레르기의 합병증
알레르기가 있는 사람들은 경미한 것부터 잠재적으로 생명을 위협할 수 있는 것까지 다양한 합병증이 발생할 위험이 있습니다.
아나필락시스
가장 심각한 알레르기 합병증 중 하나는 아나필락시스이며, 이는 일반적으로 음식, 페니실린과 같은 약물 및 곤충 독과 관련된 알레르기와 관련이 있습니다. 아나필락시스는 의학적 응급 상황입니다. 발작, 부정맥(불규칙한 심장 박동), 쇼크 또는 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 아나필락시스의 증상은 다음과 같습니다.
- 혈압 강하
- 의식 소실
- 심한 호흡곤란
- 피부 발진
- 빠르거나 약한 맥박
- 메스꺼움 또는 구토
- 현기증
- 심한 천명
천식
천식은 염증이 있는 기도와 호흡 곤란을 특징으로 하는 만성 폐 질환입니다. 천식 발작은 흉부 압박감, 기침, 쌕쌕거림 및 심한 호흡 곤란을 유발합니다.
- 알레르기와 천식은 스펙트럼에 있어 자주 중첩될 수 있습니다. 천식이 있는 어린이의 90%와 성인의 50%가 알레르기성 천식을 가지고 있습니다.
- 알레르기성 천식은 자극 물질을 흡입할 때 염증이 있는 기도가 자극을 받고 과민 반응을 일으켜 천식 발작을 유발합니다. 기도 주변의 근육이 조여 기도를 부풀게 하고 점액을 과도하게 생성합니다. 알레르기성 비염이 있는 경우 천식 발병 위험이 높을 수 있습니다.
기타 알레르기 합병증
알레르기가 있는 사람도 발병 위험이 있습니다.
- 습진(염증을 특징으로 하는 피부 상태)
- 귀 또는 폐 감염
- 부비동염 또는 부비동 감염
- 비강 폴립(코 또는 부비동 내벽의 성장) 오른쪽 위 화살표
- 편두통 오른쪽 위쪽 화살표
알레르기의 관련 상태 및 원인
습진
아토피 피부염이라고도 하는 이 상태는 피부를 붉게 만들고 가렵게 만듭니다. 어린이에게서 가장 흔히 발견되지만 성인에게도 습진이 생길 수 있습니다. 습진이 있는 어린이의 절반 이상이 사춘기에 도달할 때까지 천식과 꽃가루 알레르기가 있을 수 있습니다.
폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)
알레르기 비염이 있는 사람들은 불면증, 불안, 폐쇄성 수면 무호흡증을 포함한 수면 문제를 가질 수 있습니다. 그리고 알레르기 수면 문제의 심각성 사이에는 상관관계가 있을 수 있습니다.
마지막 정리
알레르기로 인해 답답하거나 후비루가 있는 경우 물, 주스 또는 기타 무알코올음료를 더 많이 마십니다. 여분의 액체는 비강의 점액을 묽게 만들어 약간의 안도감을 줄 수 있습니다. 차, 국물 또는 수프와 같은 따뜻한 액체에는 증기라는 추가 이점이 있습니다.
알레르기 반응이 저절로 사라지기도 하나요?
성인이 되어 알레르기가 발생하더라도 50대 이상이 되면 알레르기가 사라질 수도 있습니다. 이는 나이가 들면서 면역 기능이 떨어지기 때문에 알레르겐에 대한 면역 반응도 덜 심해지기 때문입니다.
스트레스도 알레르기를 일으키나요?
스트레스를 받으면 신체는 알레르기 증상을 유발하는 강력한 화학 물질인 히스타민을 비롯한 호르몬 및 기타 화학 물질을 방출합니다. 스트레스가 실제로 알레르기를 유발하지는 않지만 혈류의 히스타민을 증가시켜 알레르기 반응을 악화시킬 수 있습니다.
알레르기를 치료할 수 있나요?
알레르기를 치료할 수는 없지만 증상을 치료하고 조절할 수는 있습니다. 주변 환경에 약간의 변화를 주거나 알레르기 증상을 유발하는 것들을 멀리하는 방법을 알아내야 합니다.